Квартира пропахла мандаринами и еловой хвоей. Свет мигающей на окне гирлянды пробивался сквозь сомкнутые веки. А рождественские мелодии, доносившиеся из работающего телевизора, убаюкивали. Не заметно для себя я уронил книгу и задремал...
...Снег кружится, выстраивая снежинки в хороводы, скрипит под ногами. Легкий морозец щиплет щеки и кончик носа. Сначала мне показалось, что я в России, в Санкт Петербурге. Вот сейчас заверну за угол того светло-желтого трехэтажного дома и окажусь на Дворцовой площади, где установлена большая елка. Ошибся. Это не Питер. Это Лондон. И вот между домами вместо покрытой льдом Невы вижу Темзу, которая не замерзает даже зимой. В ее темной глади отражается башня Биг Бена и разноцветные огни праздничных гирлянд.
Навстречу мне несется толпа ребятишек, они бросаются друг в друга снежками и радостно кричат. Звон колокольчиков привлекает мое внимание, и я вижу, как через улицу, преодолевая сугробы, несется собачья упряжка - три красавицы-хаски тащат за собой резные санки, в которых заливается веселым смехом краснощекая девчушка в белой шубке. Я сторонюсь, пропуская эту необычную процессию, девочка улыбается и машет мне, а на ее щеках, румяных от мороза, появились очаровательные ямочки.
- Веселого Рождества! - кричит мне ребенок, а я успеваю бросить ей в руки охапку конфет, невесть откуда взявшихся в моих ладонях.
Иду дальше, кого-то ищу. Мои глаза цепляются за каждого человека в этой толпе, отдавшейся праздничному веселью. Но не вижу того, кого ищу. Тревожно сжимается сердце.
- Где же ты? - бормочут губы. Я цепляюсь за руку прохожего: - Простите, вы не видели?...
В спину мне летит небольшой снежок, рассыпается, и хлопья снега попадают под воротник пальто, тают на коже, а мне становится прохладно. Оборачиваюсь и вижу смеющиеся детские глаза. Такие же темные, как у меня. Такие же озорные, как у той, что подарила жизнь этому ребенку.
- Папа! Я попал в тебя! - малыш с победным кличем убегает от меня, а я успеваю поймать его и поднимаю на руки.
- Попался? Не убежишь! - четырехлетний ребенок весит чуть больше моего кейса, с которым я хожу на работу. Легко подкидываю мальчугана в воздух, а поймав, целую его в щеку. Меня переполняет гордость и любовь к этому малышу. Частичка меня. За него я жизнь отдам. Мы дурачимся, кувыркаясь в снегу, пока к нам не подходит мать моего сына.
- А мы тебя заждались! - хором говорим ей и вместе тянем ее к нам в сугроб. Веселиться, так всем вместе. Нечего стоять в стороне!

[NIC]Daniel Sanders[/NIC]
[AVA]http://funkyimg.com/i/25EB4.gif[/AVA]
[SGN]--[/SGN]

3

На миг мне показалось, что я вижу перед собой сказочную фею, глазам не поверил, что это моя жена. Падающие снежинки, путающиеся в ее волосах и оседающие на ресницах, придавали ей нереальный вид. Проверить, реальна ли она, можно только так. И мы с сыном заваливаем нашу маму в сугроб. Пока Дэнни сыплет на голову Эйлин снег, я нахожу ее губы, холодные от мороза, и целую их. Реальная! Лицо озаряется улыбкой, а в сердце появляется тепло, способное растопить любой лед.
Пока наш сын радуется, что мама сдается, я подмигиваю Эйлин. При этом вспоминаю наш дом - из красного кирпича с белыми окнами, в три этажа. В эти дни он сверкает гирляндами, которые мы вместе развешивали по периметру дома. Дэнни помогал ей плести венок из еловых веток, а я перевязал потом все это дело золотистой лентой. Венок мы повесили на дверь, как символ нашего семейного счастья.
Рождество - день, когда случаются чудеса. Мог ли я когда-то предположить, что сейчас буду звать эту женщину своей любимой женой, и у нас будет такой чудесный сын. А вот как все сложилось. Радуясь этому, я помог Лине подняться на ноги и коснулся губами кончика ее носа.
- Ты у нас тоже самая лучшая, - заверил я девушку, отпуская сына. Тот воспользовался этим и помчался впереди нас. Мы дошли до конца моста. На этом берегу Темзы гуляния были еще масштабнее. Возле елки скоморохи на ходулях показывали какое-то представление. На катке катались люди разных возрастов, кто-то снеговика лепит, кто-то с горки катается. У нас же среди всего этого была своя цель. Это я в какой-то другой реальности был крутым бизнесменом. Сейчас, в этом мире, я пекарь. А моя Эйлин помогает мне, превратив мою работу в семейное дело. Я пеку в небольшой пекарне различные кулинарные шедевры, а Лина продает мою выпечку. У нас на этой площади, где мы находимся сейчас, есть даже своя маленькая лавка, которая называется "Сладости от Сандерса". Вот туда мы и держим путь.
- Налетай, покупай! - спустя пятнадцать минут я уже стоял за прилавком и зазывал прохожих. Эйлин раскладывала подносы с выпечкой - новогодние пряники и печенья, украшенные цветной глазурью. Здесь и снеговики, и Санта Клаусы, и олени. И все это нам надо продать до полуночи. Иначе мы не сможем попасть домой...
- Почему? - всплыл в моей голове вопрос, а праздничная кутерьма растворилась, возвращая меня в реальный мир. Я понял, что спал и видел сон. Улыбнулся, вспомнив Дэнни и Эйлин. Черт возьми, у меня там есть сын! И я снова хочу его увидеть. В надежде вернуться в необычный сон, я плотно закрыл глаза. Темнота рассеялась, а я услышал чей-то незнакомый голос:
- Дайте мне два пряника!
- Всего два? Почему так мало? - я всучил мальчишке-покупателю целый пакет пряников. Он убежал, и мы остались без покупателей. Дэнни взял нас с Линой за руки, и мы все втроем дружно начали петь:
- Пришел, пришел продавец сладостей, он накормит вас конфетами и печеньем. Ешь, братец, и не грусти, ведь у тебя все самое лучшее впереди! Наши пряники с секретом, в них волшебная мука. Загадай свое желанье, и оно сбудется тогда!

[NIC]Daniel Sanders[/NIC]
[AVA]http://funkyimg.com/i/25EB4.gif[/AVA]
[SGN]--[/SGN]

Само собой, наша выпечка пользуется успехом. Я в этом  не сомневаюсь. Ведь мы с Эйлин душу вкладываем в свое дело. Я улыбнулся жене, освобождая место на прилавке под новую порцию бубликов. Бублики, кстати в Англии, до нас никому не были известны. Рецепт этого лакомства я узнал от своей бабушки, когда жил в России, много лет назад. В Лондоне эту выпечку путают с пончиками, но это совершенно другое. Эйлин довольно долго не могла запомнить правильное название, и поначалу говорила - "Булочка с дыркой". Сейчас она с очаровательным акцентом произносит: Боублииик.
И вот эти бублики падают в снег, а Лина чуть не плача, укоряет себя.
- Ничего страшного, не поваляешь, не поешь, - пошутил я, обнимая жену, а наш сын уже нашел верное решение, что делать с испорченным товаром.
Настоящим сюрпризом да и рождественским подарком стало то, что Эйлин и Дэнни хором спели самую что ни на есть русскую песню. То, что моя жена не забывает о том, что я наполовину русский, и стремится всячески привносить в нашу жизнь что-то из России, и даже знает очень много русских слов, вызывает во мне гордость. Гордость за мою любимую девочку и за мою Россию.
Естественно, после такого я не мог отказать своему семейству в том, чтобы покататься на санях. Дэнни восседал на руках у Лины, крепко обнимая ее за шею, а я договаривался с кучером о маршруте, которым он повезет нас на резных санях. Легкий снег падал с темного неба, сверкая в отблесках елочных огней. И тут будто чудо какое-то произошло. Я увидел, как Дэнни несется через площадь к девушке и обнимает ее так же, как Эйлин. Каталина. Прекрасная испанка. Я улыбнулся, недоуменно наблюдая за всей сценой, со стороны. Увидел, что Каталина беременна, и еще увидел нас с Эйлин, как мы разговариваем с Катой, а наш сын знакомится с ее мужем. Ощущение, будто я подсмотрел чужой сон. На самом деле по-прежнему стою у саней, а Лина так же держит на руках Дэнни, и они ждут, когда мы сможем уже сесть в сани и поехать...
...Мой мозг понимал, что это все сон. Рождественские гимны из телевизора становились все громче, а сон начал ускользать. Но мне очень хотелось узнать, чем закончится наша поездка на санях. Каталину я увижу, когда проснусь, а Дэнни и жену Эйлин, кроме как во сне, мне и не суждено узнать. Поэтому мой разум отчаянно цепляется за остатки сновидения, а я крепче зажмуриваю глаза, не разрешая себе окончательно проснуться...
Ветер хлещет в лицо, снег оседает на разрумянившихся от мороза щеках, а наши сани мчатся по извилистой дороге, норовя перевернуться на резких поворотах. Эйлин и Дэнни визжат и смеются, а я крепко держу их обоих, чтобы не потерять на крутых виражах.
- Йо-хо-хо! - кричу я, подгоняя кучера и лошадей. Дух захватывает от бешеной скорости, с которой мы несемся. И все-таки сани заносит, они врезаются в сугроб и переворачиваются.
В реальности все могло бы закончиться весьма печально, но в рождественском сне сугроб рассыпается на миллионы сияющих снежинок, окутывающих нас искрящимся облаком. А когда облако рассеялось, я увидел, что мы оказались в парке. Пустые дорожки, над которыми нависают заснеженные ветки деревьев, фонарики по краям придают парку таинственный и сказочный вид. Здесь совсем немноголюдно. Подхватив Дэнни на руки, я усадил его себе на плечи. А Эйлин взяла меня под руку, и мы пошли вглубь парка.
- Пап, отпусти меня, - потребовал сын, когда мы подошли к ажурной беседке посреди парка. Как только я спустил его на землю, сразу побежал в нетронутый снег, чтобы делать снежных ангелов. Я взял Лину за руку, и подмигнул ей, показывая на потолок беседки. Прямо над нами свисал венок из омелы и остролиста. Признаюсь, что заманил девушку сюда намеренно, чтобы сорвать ее поцелуй.
- Счастливого Рождества, - с лукавой улыбкой я склонился к Лине и накрыл ее уста в морозном поцелуе, чувствуя, как под моим ласковым напором ее замерзшие губы становятся теплыми и раcкрываются. - Замерзла? - шепчу, отрываясь всего на миг, чтобы потом вновь слиться с ней в поцелуе.
- Папа! Мама! - раздался совсем рядом звонкий голосок Дэнни.

Иногда бывает такое ощущение, когда видишь захватывающий сон, понимаешь, что все это только снится. Но хочется и дальше смотреть этот сон, будто интересное кино. Ждешь, что же будет дальше. И ты стараешься удержать этот сон, не даешь себе проснуться. Вот и у меня сейчас так же. Краем сознания я понимаю, что сплю. Но всеми силами не даю себе перешагнуть ту тонкую грань между явью и сном. Это имеет успех, и я снова оказываюсь в зимнем парке, с женой и сыном. Немного странно, что в качестве своей жены я вижу Эйлин, а не Каталину. Но сон от этого не становится менее интересным.
...Сначала мне стало не по себе, когда Дэнни сказал про оленей. Я испугался за сына. Олени - дикие животные, и кто знает что у них на уме. Если только поранят моего ребенка, я сам им рога пообломаю! Мы направились вслед за Дэнни, я с твердым намерением защитить ребенка от животных, а ребенок тем временем рассказывал нам, как олени ели бублики из его рук.
Пожалуй, не все так страшно, как нарисовало мое воображение. Но встречу с оленями все же пришлось отложить. Потому что мы встретили самого принца Чарльза. Эта встреча была еще более невероятной, чем было бы, попадись нам сейчас Дед Мороз со снегурочкой. Я обомлел, а Эйлин, не растерявшись, поприветсвовала королевскую особу, как полагается. Неловко повторил движение Лины, но принц, видимо знал, что я больше русский, чем англичанин, и не имею опыта общения с царскими семьями. Он ухмыльнулся и просто пожал мне руку.
Никогда не думал, что самому принцу Чарльзу будет интересно узнать о наших делах. Пусть даже и во сне. Пока Эйлин и Дэнни кормили оленей, Чарльз, старый хитрец, заговорщицки мне подмигнул и кое-что предложил. Моему удивлению не было предела. Оказалось, что мы стали миллионными посетителями этого парка, хотя вокруг нас я не видел ни души. С трудом верилось, что до нас тут уже побывало почти миллион человек.
Предложение Чарльза показалось мне очень интересным. Подарить любимой семье настоящую сказку, разве я могу отказаться от такой возможности?
- Лин, Дэнни, подойдите ко мне, - позвал я жену и ребенка. Чарльз хитро улыбался, а на дорожке появилась королевская карета, запряженная тройкой белых коней. Мы устроились на бархатных сидениях, а Чарльз сказал:
- И помни, ровно в полночь карета превратится в ладу-седан-баклажан!
Карета тронулась в путь, и совсем скоро мы остановились возле входа во дворец.
- Добро пожаловать на бал, - хором сказали два пажа в ливреях и провели нас в богато украшенную залу. В центре стояла огромная елка и сверкала тысячами огней.
Со всех сторон стали шептаться люди, я отчетливо слышал, как говорили: "Это Сандерс! Пекарь, который женился на принцессе!"